Instrumentalna rola w odzyskiwaniu energii
Niezależnie od tego, czy wymiennik obrotowy, czy płytowy, wymiennik ciepła działa w ramach odzyskiwania energii. Odgrywa kluczową rolę w przekazywaniu ciepła lub zimna, ułatwiając procesy ogrzewania lub chłodzenia. Jednakże energia cieplna przekazywana z systemu odzyskiwania ciepła powietrze-powietrze do powietrza nawiewanego nie jest klasyfikowana jako ciepło regeneracyjne. Pompy ciepła definiuje się jako odnawialne, mimo że wymiennik ciepła odgrywa kluczową rolę w odzyskiwaniu energii, która często jest nawet trzykrotnie bardziej wydajna niż pompy ciepła. Sezonowe współczynniki wydajności systemu odzyskiwania ciepła powietrze/powietrze mieszczą się w przedziale od 12 do 25, podczas gdy sezonowe współczynniki wydajności pompy ciepła mieszczą się w przedziale od 3 do 6. W rezultacie narracja skłania się w stronę klasyfikacji systemu jako nieodnawialnego, wbrew poglądom odpowiednik pompy ciepła.
Zawiłości pojawiają się, gdy rozważa się źródło ciepła lub zimna w tych systemach. Czerpiąc z naturalnie uzupełniających się źródeł, pompa ciepła wpisuje się w narrację dotyczącą energii odnawialnej. Problem w tym, że to nie źródło energii cieplnej decyduje o tym, czy energia cieplna ma charakter regeneracyjny, ale system, który sprawia, że energia cieplna staje się użyteczna. Co więcej, gdy pompa ciepła wykorzystuje powietrze powrotne z systemu wentylacji budynku, odzyskane ciepło przekształca się w odnawialne źródło energii, które może podgrzewać wodę i zasilać kotły. Dzieje się tak na przykład w urządzeniach wentylacyjnych do toalet. Urządzenia te mają tylko jeden strumień objętości powietrza wywiewanego i wykorzystują ciepło odpadowe za pośrednictwem pompy ciepła do podgrzewania wody pitnej, która jest klasyfikowana jako ciepło regeneracyjne. Jednakże rozgraniczenie zaciera się, gdy ciepło pobrane z powietrza powrotnego jest wykorzystywane w płytowych wymiennikach ciepła lub systemach powietrza regeneracyjnego do ogrzewania powietrza nawiewanego.
Na niektórych rynkach poziom temperatury, w której ciepło jest odzyskiwane, wpływa na jego klasyfikację jako odnawialną. Wymienniki ciepła zwykle działają w niższych temperaturach niż źródła, z których wykorzystują energię. Ta rozbieżność poziomów temperatur wydaje się odgrywać decydującą rolę w klasyfikacji odnawialnej energii grzewczej.
