Większość energii zawartej w benzynie (około 70%) jest zamieniana na ciepło, a rozpraszanie tego ciepła jest zadaniem układu chłodzenia samochodu. W rzeczywistości, gdy samochód jeździ autostradą, ciepło tracone przez jego system chłodzenia wystarcza do ogrzania dwóch zwykłych domów! Jeśli silnik ostygnie, przyspieszy to zużycie komponentów, zmniejszając w ten sposób wydajność silnika i emitując więcej zanieczyszczeń.
Dlatego kolejną ważną funkcją układu chłodzenia jest jak najszybsze rozgrzanie silnika i utrzymywanie go w stałej temperaturze. Paliwo pali się w silniku samochodu w sposób ciągły. Większość ciepła wytworzonego w procesie spalania jest odprowadzana z układu wydechowego, ale część ciepła pozostaje w silniku, powodując jego nagrzewanie. Gdy temperatura płynu chłodzącego wynosi około 93°C, silnik osiąga najlepsze warunki pracy. W tej temperaturze: temperatura komory spalania jest wystarczająca do całkowitego odparowania paliwa, dzięki czemu może lepiej spalać paliwo i zmniejszać emisję gazów. Jeśli olej stosowany do smarowania silnika jest rzadszy i ma niższą lepkość, części silnika mogą pracować bardziej elastycznie, a energia zużywana przez silnik w procesie obracania się wokół własnych części również zostanie zmniejszona, a części metalowe będą mniej podatne na zużycie.
