Istnieją głównie dwa rodzaje chłodnic samochodowych: aluminiowe i miedziane. Ten pierwszy jest stosowany w ogólnych samochodach osobowych, drugi w dużych pojazdach użytkowych. Materiały i technologie produkcji chłodnic samochodowych szybko się rozwinęły. Grzejniki aluminiowe, charakteryzujące się oczywistą zaletą w postaci zmniejszenia masy materiału, stopniowo zastępują grzejniki miedziane w samochodach osobowych i lekkich pojazdach. Jednocześnie technologia produkcji i proces produkcji grzejników miedzianych poczyniły znaczne postępy. Chłodnice lutowane miedzią mają oczywiste zalety w chłodnicach silników autobusów, maszyn budowlanych, ciężkich samochodów ciężarowych itp. Większość chłodnic stosowanych w samochodach zagranicznych to chłodnice aluminiowe, głównie ze względu na ochronę środowiska (szczególnie w Europie i Ameryce). W nowych typach samochodów w Europie średni udział chłodnic aluminiowych wynosi 64%. Z punktu widzenia perspektyw rozwoju produkcji chłodnic samochodowych w naszym kraju, sukcesywnie zwiększa się liczba chłodnic aluminiowych wytwarzanych metodą lutowania twardego. Grzejniki miedziane lutowane twardo są również stosowane w autobusach, ciężarówkach i innym sprzęcie inżynieryjnym.
Chłodnica samochodowa jest niezbędnym i ważnym elementem układu chłodzenia silnika chłodzonego wodą w samochodzie i rozwija się w kierunku lekkiej, wydajnej i ekonomicznej. Konstrukcja chłodnic samochodowych również stale dostosowuje się do nowych rozwiązań. Rdzeń chłodnicy rurowo-żebrowej składa się z wielu cienkich rurek chłodzących i żeberek odprowadzających ciepło. Rury chłodzące mają przeważnie płaski okrągły przekrój poprzeczny, aby zmniejszyć opór powietrza i zwiększyć powierzchnię wymiany ciepła. Rdzeń chłodnicy powinien mieć wystarczającą powierzchnię przepływu, aby umożliwić przepływ płynu chłodzącego, a jednocześnie powinien mieć wystarczającą powierzchnię przepływu powietrza, aby umożliwić przepływ wystarczającej ilości powietrza w celu odprowadzenia ciepła przenoszonego z płynu chłodzącego do chłodnicy. Jednocześnie musi mieć wystarczającą powierzchnię rozpraszania ciepła, aby zakończyć wymianę ciepła między chłodziwem, powietrzem i radiatorem. Chłodnica rurowo-taśmowa wykonana jest poprzez zespawanie ułożonych naprzemiennie karbowanych rur odprowadzających ciepło i rur chłodzących. W porównaniu z radiatorem rurowym i arkuszowym, radiator typu rurowego i taśmowego może zwiększyć obszar rozpraszania ciepła o około 12% w tych samych warunkach. Dodatkowo listwa odprowadzająca ciepło wyposażona jest w otwory przypominające żaluzje, które zakłócają przepływ powietrza, tak aby rozbić warstwę adhezyjną przepływającego powietrza na powierzchni listwy odprowadzającej ciepło i poprawić zdolność odprowadzania ciepła.
Zadaniem układu chłodzenia samochodu jest utrzymywanie odpowiedniego zakresu temperatur w samochodzie w każdych warunkach pracy. Układy chłodzenia samochodów można podzielić na chłodzone powietrzem i chłodzone wodą. Te, które wykorzystują powietrze jako medium chłodzące, nazywane są systemami chłodzonymi powietrzem, a te, które wykorzystują chłodziwo jako medium chłodzące, nazywane są systemami chłodzonymi wodą. Układ chłodzenia wodą składa się zazwyczaj z pompy wodnej, chłodnicy, wentylatora chłodzącego, termostatu, wiadra z wodą kompensacyjną, bloku silnika, płaszcza wodnego w głowicy cylindrów i innych urządzeń pomocniczych. Wśród nich grzejnik odpowiada za chłodzenie krążącej wody. Rury wodne i radiatory są w większości wykonane z aluminium. Aluminiowe rury wodne mają płaski kształt, a radiatory są faliste, co podkreśla wydajność odprowadzania ciepła. Kierunek montażu jest prostopadły do kierunku przepływu powietrza, starając się zminimalizować opory powietrza i uzyskać wysoką wydajność chłodzenia. Płyn chłodzący przepływa wewnątrz rdzenia chłodnicy, podczas gdy powietrze przepływa na zewnątrz rdzenia chłodnicy. Gorący płyn chłodzący ochładza się, oddając ciepło do powietrza, podczas gdy zimne powietrze nagrzewa się, pochłaniając ciepło wydzielane przez płyn chłodzący. Dlatego grzejnik jest wymiennikiem ciepła.
