Aby zapewnić efektywne przenoszenie ciepła z jednego ośrodka na drugie, zaleca się stosowanie wymienników ciepła. Korzystanie z tego sprzętu wiąże się z wieloma korzyściami, dlatego też istnieją pewne ograniczenia. Sprzęt ten jest szeroko stosowany w ogrzewaniu pomieszczeń, chłodnictwie, klimatyzacji, elektrowniach, zakładach chemicznych, zakładach petrochemicznych, rafineriach ropy naftowej oraz w przetwarzaniu gazu ziemnego i oczyszczaniu ścieków. Przenoszone ciepło zwykle przechodzi przez rodzaj chłodnicy zwanej chłodnicą oleju.
Chłodzenie oleju polega na wykorzystaniu oleju jako chłodziwa, zwykle w celu usunięcia nadmiaru ciepła z silnika spalinowego. Gorący silnik przekazuje ciepło do oleju, który następnie zwykle przechodzi przez wymiennik ciepła. Stosowanie chłodnic oleju w wymiennikach ciepła ma kilka zalet i ograniczeń: Olej ma wyższą temperaturę wrzenia niż woda, dlatego można go używać do chłodzenia przedmiotów w temperaturze, której woda nie jest w stanie schłodzić. W wymiennikach ciepła należy spodziewać się wysokich temperatur, biorąc pod uwagę ogromne cele podgrzewania w nich płynów. Aby uniknąć nadmiernych temperatur, stosuje się chłodnicę oleju. Dzieje się tak, ponieważ oleju można używać do chłodzenia przedmiotów o temperaturze 100 stopni Celsjusza. Jednakże chłodzenie wodą pod ciśnieniem może również przekraczać 100 stopni Celsjusza.
Olej jest izolatorem elektrycznym, dlatego można go stosować wewnątrz elementów elektrycznych lub w bezpośrednim kontakcie z nimi. Olej będący dielektrykiem wpływa na jego zastosowanie w wymiennikach ciepła, w przeciwieństwie do wody. W porównaniu do wody Olej może mieć bezpośredni kontakt z elementami elektrycznymi. Olej zazwyczaj wlewa się do rurek w chłodnicach tak, aby chłodnica oleju spełniała zamierzone zadanie.
Oprócz tego, że olej jest czynnikiem chłodzącym w chłodnicach oleju, służy również jako środek smarny, więc nie są potrzebne dodatkowe zbiorniki płynu chłodzącego, pompy ani chłodnice. W wymiennikach ciepła znajduje się wiele ruchomych części, które wymagają częstego smarowania. Olej, który służy jako chłodziwo, pełni również funkcję smaru, zmniejszając w ten sposób efekt zużycia tych ruchomych części. Bez smarowania tarcie pożera części, co prowadzi do pęknięcia lub awarii wymiennika ciepła.
Woda chłodząca może powodować korozję silnika i musi zawierać antykatalizator rdzy, podczas gdy olej w naturalny sposób pomaga zapobiegać korozji. Olej nałożony na wymienniki ciepła lub inną metalową powierzchnię zmniejsza efekt rdzewienia, ponieważ nie miesza się z wodą i tlen nie może przez nią przeniknąć. Aby doszło do rdzewienia, musi być obecny tlen i woda. Zbiornik chłodnicy oleju, w którym znajduje się olej chłodzący płyn, jest zabezpieczony przed rdzewieniem.
Wszystko, co ma swoją pozytywną stronę, ma również negatywną stronę, podobnie jak stosowanie chłodnic oleju niesie ze sobą pewne ograniczenia. Niektóre z ograniczeń obejmują;
W wymiennikach ciepła olej chłodzący może ograniczać się do chłodzenia obiektów o temperaturze poniżej około 200 stopni Celsjusza do 300 stopni Celsjusza. W przeciwnym razie olej może ulec degradacji i pozostawić osady popiołu. Kiedy osady popiołu gromadzą się w chłodnicy oleju, zanieczyszczają olej, co może prowadzić do uszkodzenia lub awarii urządzenia.
W przeciwieństwie do wody olej może być łatwopalny. Naraża to wymienniki ciepła i siebie na ryzyko pożaru. Chłodnica oleju może się przegrzać, co może spowodować pożar.
