Układ chłodzenia to układ części i płynu, które współpracują ze sobą w celu kontrolowania temperatury roboczej silnika w celu uzyskania optymalnych osiągów. Układ składa się z kanałów wewnątrz bloku silnika i głowic, pompy wodnej i paska napędowego zapewniających cyrkulację płynu chłodzącego, termostatu kontrolującego temperaturę płynu chłodzącego, chłodnicy schładzającej płyn chłodzący, korka chłodnicy kontrolującego ciśnienie w układzie oraz węży przesyłających płyn chłodzący z silnika do chłodnicy.
Ciecz przepływająca przez układ chłodzenia, środek zapobiegający zamarzaniu lub powszechnie określany jako płyn chłodzący, wytrzymuje ekstremalnie wysokie i niskie temperatury oraz zawiera inhibitory rdzy i smary, aby zapewnić płynną pracę układu.
Płyn chłodzący podąża ścieżką cyrkulacji rozpoczynającą się od pompy wodnej. Wirnik pompy wodnej wykorzystuje siłę odśrodkową do pobierania płynu chłodzącego z chłodnicy i wpychania go do bloku silnika. Pompy są zwykle napędzane wentylatorem, serpentynowym paskiem rozrządu lub łańcuchem rozrządu. Obecnie mogą być nawet napędzane elektrycznie. Jeśli w pompie wodnej wystąpi wyciek z uszczelek, pęknięta obudowa, uszkodzony wirnik lub awaria łożyska, może to spowodować uszkodzenie całego układu chłodzenia, powodując przegrzanie pojazdu.
Płyn chłodzący przepływający przez układ odbiera ciepło z silnika, zanim dotrze do termostatu. Termostat to zawór, który mierzy temperaturę płynu chłodzącego i otwiera się, aby umożliwić przedostanie się gorącego płynu do chłodnicy. Jeśli termostat „zablokuje się” i przestanie działać, będzie to miało wpływ na cały układ chłodzenia.
Po uwolnieniu przez termostat gorący płyn chłodzący przepływa przez wąż i jest chłodzony przez chłodnicę. Płyn niezamarzający przepływa przez cienkie rurki w chłodnicy. Jest chłodzony, gdy przepływ powietrza przepływa przez zewnętrzną część rur. W zależności od prędkości pojazdu, przepływ powietrza zapewnia ruch pojazdu po drodze (efekt powietrza tłoczącego) i/lub wentylatory chłodzące. Ograniczenia dotyczące grzejników mogą zagrozić jego zdolności do przenoszenia ciepła. Mogą to być albo zewnętrzne ograniczenia przepływu powietrza, albo wewnętrzne ograniczenia przepływu chłodziwa. Nieprawidłowo działający elektryczny wentylator chłodzący lub sprzęgło wentylatora może ograniczyć przepływ powietrza przez chłodnicę. Sprawdź/wymień sprzęgło wentylatora... oczekiwana żywotność pomp wodnych i sprzęgieł wentylatorów jest mniej więcej taka sama i mają wspólny wał. Uszkodzone sprzęgło wentylatora może spowodować poważne uszkodzenie pompy wodnej.
Wraz ze wzrostem temperatury płynu chłodzącego rośnie również ciśnienie w układzie chłodzenia. Ciśnienie to reguluje się za pomocą korka chłodnicy. Do prawidłowego smarowania uszczelek pompy wodnej wymagane jest prawidłowe ciśnienie w układzie. Zwiększanie ciśnienia w układzie chłodzenia podnosi temperaturę wrzenia płynu chłodzącego. Każdy funt zwiększonego ciśnienia podnosi temperaturę wrzenia o 3˚F. Jeśli ciśnienie wzrośnie powyżej ustawionego punktu, zawór sprężynowy w nasadce obniży ciśnienie. Jeśli silnik się przegrzał, należy wymienić korek chłodnicy i termostat.
Ważne jest regularne sprawdzanie stanu pasków i węży układu chłodzenia. Miękkie węże, paski nasiąknięte olejem lub pęknięte paski i węże mogą mieć tragiczny wpływ na cały układ chłodzenia. Ważne jest również prawidłowe napięcie paska.
Aby określić zalecany typ płynu chłodzącego dla Twojego pojazdu, zawsze zapoznaj się z instrukcją producenta. To oraz odpowiednia mieszanka płynu chłodzącego i wody destylowanej to podstawa utrzymania niskiej temperatury systemu. Większość sprzedawców części oferuje obecnie rozwiązanie składające się ze wstępnie zmieszanego płynu chłodzącego i wody destylowanej. Choć może się to wydawać niepotrzebnym dodatkowym wydatkiem, czystość wstępnie zmieszanego roztworu z czasem się opłaci.
W układzie chłodzenia gromadzą się osady mineralne i osady ze skorodowanych lub uszkodzonych części. Przed naprawą układu chłodzenia zaleca się przepłukanie układu chłodzenia przed zamontowaniem jakichkolwiek nowych części. Zadanie to staje się jeszcze łatwiejsze dzięki zastosowaniu zestawu do przepłukiwania. Nieprzepłukanie układu spowoduje zanieczyszczenie instalowanych nowych części i może prowadzić do przedwczesnej awarii podzespołów.
