Bez układu chłodzenia Twój silnik z pewnością przegrzałby się w ciągu zaledwie kilku minut, gdy pojazd spala paliwo. Wczesne samochody były „chłodzone powietrzem” i nie korzystały z płynnego płynu chłodzącego, ale inżynierowie zdali sobie sprawę, że w trosce o osiągi potrzebny jest solidny układ chłodzenia.
Chłodnica samochodu pełni funkcję wymiennika ciepła, przenosząc nadmiar ciepła z płynu chłodzącego silnika do powietrza. Chłodnica składa się z rurek, przez które przepływa gorący płyn chłodzący, kołpaka ochronnego będącego w rzeczywistości zaworem ciśnieniowym oraz zbiorników po obu stronach, w których wychwytuje się nadmiar płynu chłodzącego.
Ponadto rurki przenoszące płyn chłodzący zwykle zawierają turbulator, który miesza płyn wewnątrz.
W ten sposób płyn chłodzący miesza się ze sobą, równomiernie chłodząc cały płyn, a nie tylko chłodząc płyn, który styka się z bokami rur. Wytwarzając turbulencje wewnątrz rur, płyn można wykorzystać bardziej efektywnie.
Wymiennik ciepła to urządzenie służące do odprowadzania ciepła z maszyny i podgrzewania otaczającego ją powietrza.
Proste, chłodzone powietrzem silniki i wiele współczesnych urządzeń elektronicznych opiera się na cienkich metalowych żebrach, zwanych radiatorami, w celu zasysania powietrza w celu ochłodzenia się. W silnikach radiatory są zwykle owinięte wokół głowicy cylindrów w pobliżu miejsc, w których znajdują się komory spalania.
Blok silnika chłodzony powietrzem jest bardzo prosty w produkcji, ale nie chłodzi wystarczająco skutecznie, aby sprostać współczesnym wymaganiom w zakresie wydajności. Dlatego właśnie typowy samochodowy układ chłodzenia wykorzystuje obecnie układ chłodzony wodą, składający się z chłodnicy samochodowej, płynu chłodzącego silnika i pompy wodnej, która tłoczy gorącą ciecz przez szereg węży i rurek chłodnicy.
Chłodnica w samochodzie działa na dokładnie tych samych zasadach wymiany ciepła, co zwykły radiator; chłodnica zawiera setki tych żeberek.
Zbiornik wlotowy chłodnicy otrzymuje gorącą ciecz z bloku silnika, która przechodzi przez te żebra, gdzie wentylatory chłodzące wtłaczają pomiędzy nie powietrze. Dzięki temu chłodnica schładza gorącą ciecz i przywraca ją do właściwej temperatury roboczej przed skierowaniem jej z powrotem do silnika.
Chłodzenie powietrzem jest realizowane, ponieważ radiator ma dużą powierzchnię w stosunku do znajdujących się pod nim elementów, jeśli chodzi o kontakt z otaczającym powietrzem. Do zapewnienia wydajnej pracy systemu niezbędny jest również wystarczający przepływ powietrza. Może być również potrzebny wentylator chłodzący, który nadmuchuje chłodne powietrze na żebra i reguluje temperaturę.
