Ze względu na kierunek przepływu płynu chłodzącego w chłodnicy, chłodnice można podzielić na dwa typy: przepływ wzdłużny i przepływ poprzeczny. W zależności od budowy rdzenia chłodnicy, chłodnicę można podzielić na rdzeń rurowy, rdzeń rurowy i rdzeń chłodnicy płytowej. Istnieją dwa główne typy chłodnic samochodowych: aluminiowe i miedziane, pierwsze są stosowane w ogólnych samochodach osobowych, drugie w dużych pojazdach użytkowych. Materiały i technologia produkcji chłodnic samochodowych szybko się rozwijają. Grzejnik aluminiowy z jego oczywistymi zaletami w postaci lekkiego materiału, w samochodach osobowych i lekkich pojazdach stopniowo zastępuje grzejnik miedziany w tym samym czasie, technologia i proces produkcji grzejników miedzianych zostały znacznie rozwinięte, grzejniki lutowane miedzią w samochodach osobowych, maszynach budowlanych, ciężkich ciężarówkach i innych zaletach chłodnic silnikowych są oczywiste. Chłodnice samochodów zagranicznych to przeważnie chłodnice aluminiowe, głównie ze względu na ochronę środowiska (szczególnie w Europie i Stanach Zjednoczonych). W nowych samochodach europejskich udział chłodnic aluminiowych wynosi średnio 64%. Z punktu widzenia rozwoju produkcji chłodnic samochodowych w Chinach, stopniowo zwiększa się ilość grzejników aluminiowych wytwarzanych metodą lutowania. Lutowane grzejniki miedziane są również stosowane w autobusach, ciężarówkach i innym sprzęcie inżynieryjnym.
